“Een autisme-hulphond is voor mensen met autisme hetzelfde als een rolstoel voor iemand die niet kan lopen”

Volgens de Nederlandse Vereniging voor Autisme heeft ongeveer 1 tot 2% van de Nederlanders autisme. De groep die ermee te maken heeft, familieleden, collega’s en vrienden, is veel groter. De acceptatie voor ASS (Autisme Spectrum Stoornis, de verzamelnaam voor verschillende vormen van autisme) wordt steeds beter, maar volgens de verhalen van Larissa, Jolanda, Linda en Inge valt er nog heel wat te behalen.

Inge Mulder
Autisme-begeleidster bij Time Auti en 
Kynologisch Instructeur bij AutiDOG

“Ik heb de diagnose niet, maar mijn zoon en dochter wel. Door aan te voelen wanneer er veel prikkels zijn, vooruit te denken en oplossingen te zoeken, heb ik geleerd met ASS om te gaan. Toen ik zeker tien jaar geleden met mijn kinderen op de camping stond, liep daar een getrainde autisme-hulphond rond. Dat wist ik op dat moment nog niet. Wel merkte ik meteen dat mijn dochter zó goed op de hond en zijn baasje reageerde, dat ik er iets mee moest. Ik ben mij gaan verdiepen in het trainen van honden voor mensen met autisme en heb hier uiteindelijk mijn beroep van gemaakt. Naast het begeleiden van mensen met autisme, ben ik nu ook hulphondentrainer. Mijn beide kinderen hebben een eigen hond waar ze, zeker toen ze jonger waren, veel baat bij hebben gehad. Iemand met autisme kan ineens heftig of zelfs (verbaal) agressief reageren. Waar een ‘normale’ hond dan instinctief afstand neemt, komt een getrainde hond rust bieden door bijvoorbeeld op schoot te liggen. Mensen met autisme hebben moeite met het sociale aspect en een hulphond geeft hun juist aandacht zonder woorden. Juist wat ze nodig hebben, aandacht zonder vragen te stellen of antwoorden te geven. Daarnaast helpt het hen ook om isolatie te voorkomen, want met een hond moet je nou eenmaal naar buiten. En wanneer ze dan een voorbijganger tegenkomen, gaat de aandacht vaak eerst naar de hond en worden er vragen gesteld over hun huisdier. Samen met een collega heb ik het opleidingsprogramma AutiDOG ontwikkeld. Ik krijg vaak de reactie van cursisten: ‘Had ik dit maar eerder gedaan.’ De steun, liefde en het begrip van een hond is niet in woorden uit te drukken. Als pups 7 weken zijn, worden ze getest op geschiktheid als hulphond. Niet ieder ras is geschikt voor onze vorm van teamtraining tot hulphond. De training gaat door tot de hond met pensioen gaat en ook moet het koppel jaarlijks terugkomen en testen doen om het goed functioneren als hulphond bij te behouden. Ik hoop in de toekomst dat er nog meer acceptatie komt voor ASS en dat hulphonden op meer plekken naar binnen mogen, zodat het ‘normaal’ wordt en schaamte niet de overhand neemt, omdat je ‘anders’ bent. Een autisme-hulphond is voor mensen met autisme hetzelfde als een rolstoel voor iemand die niet kan lopen.”